Gisteravond kwamen we pas om 22.45 uur in Ipoh aan, waar we na de landing in KL met 'onze' bus naar toe reden. We hebben die dag dus bijna elf uur gereisd. Het waren de vluchten vijf en zes van de trip. De vlucht van vrijdag naar Schiphol om 23.55 uur is de zevende en laatste.

 

 
De dag begint redelijk bewolkt, maar dat blijft nooit lang hangen als in Nederland. Ook de Maleisiërs wonen het liefst in beton. Wonen in houten bouwseltjes, zoals we bij onze busritten door het land zien, is buiten de steden en grotere plaatsen nog massaal te zien, de daken en deels de gevelbekleding gevormd door golfplaten, vaak licht tot zwaar verroest, tenzij ze blauw of groen zijn geverfd. Als de gevels zijn gepleisterd, dan moet dat nodig opnieuw gebeuren. Beton of hout - het geeft de scheiding tussen arm en rijk aan.
 
De bus rijdt verkeerd, waardoor we pas om elf in plaats van negen uur arriveren bij het Matang Mangroves Information Centre in Taiping, Perak. Mangrovebossen komen op veel plaatsen voor langs de kusten van Maleisië, zoals hier over een gebied van 13 x 52 km met vijftien mangrovesoorten. Het zijn plantagebossen die dienen voor de productie van houtskool, paaltjes en stookhout. De kapcyclus bedraagt dertig jaar.
 
Een bezoek aan een houtskoolbedrijf met iglo-achtige ovens doet ons versteld staan over de slechte arbeidsomstandigheden. Het terrein is helemaal vervuild, een aantal houten barakken zakt nog net niet in scheefstand. In de gauwigheid zie ik vrouwen in een dergelijke barak manshoge stamstukken (Ø 10-15 cm) ontbasten, in het vrijwel donker. In de ovenloods zet een werknemer met ontbloot bovenlijf de behoorlijk zware palen stuk voor stuk in een speciale ordening in één van de zes ovens: honderden stuks. 'Daar is hij wel twee dagen meer bezig,' vertelt de eigenaar enthousiast. Voor veel arbo-zaken moeten de ogen van de Maleisiërs nog opengaan.
 
Per boot varen we de tamelijk brede rivier op, het visrijke mangrovegebied in. Op sommige plaatsen langs de oever hebben Chinese vissers hun huizen gebouwd. Het is een wonder dat deze jongenshuttenbouw van hout en golfplaat overeind blijft. Het is een prachtig gezicht, tenzij je er in woont...
 
Mijn score aan tropische dieren schiet deze dag flink omhoog: gibbons (met jongen), veelkleurige ijsvogels, niet nader te identificeren roofvogels en - heel eventjes - een dolfijn.